La Scandinavie est une région située dans le Nord de l'Europe. Elle comprend, au sens le plus strict, la Norvège et la Suède qui se partagent la péninsule de Scandinavie. Au sens le plus courant, on ajoute le Danemark, qui partage avec les deux premières nations une histoire et une culture communes. La Scandinavie est en effet la terre d'origine d'une partie des peuples germaniques et des Vikings. Elle comprend aussi, au sens plus large, la Finlande, l'Islande et les Îles Féroé.
En raison des vagues successives de glaciation qui l'ont frappée, la Scandinavie a été plusieurs fois dépeuplée et dépourvue de faune et flore terrestres.
On y inclut, en général, la péninsule Scandinave qui correspond à la Norvège et à la Suède ainsi que le Danemark, dont les habitants, assez homogènes ethniquement (hormis les Samis et les Finnois) parlent des langues apparentées. Ces trois pays ont également une longue histoire commune, souvent réduite à tort à la période viking des VIIIe siècle/XIe siècle-XIIe siècle, puisqu'ils ont été souvent réunis sous la même couronne.
Depuis les années 1850, la Scandinavie incluait, politiquement et culturellement, le Danemark, la Norvège et la Suède. Géographiquement, la péninsule Scandinave inclut la Norvège et la Suède, alors que la péninsule du Jutland inclut le Danemark et une petite région de l'Allemagne (le Danemark n'a plus aucun territoire sur la péninsule Scandinave depuis le début du XIXe siècle).
Le Danemark, la Norvège et la Suède sont vus comme région politique et culturelle unie pendant la montée des mouvements nationalisme dans ces pays au milieu du XIXe siècle (Voir Scandinavisme). Avant le milieu du XIXe siècle, la limite a couvert une plus grande région de l'Europe nordique comprenant les régions adjacentes de l'Allemagne et de la Russie encadrant la Finlande et l'Estonie. Cette dernière, par sa proximité linguistique avec la Finlande, se revendique aussi Nordique que Balte.
Aujourd'hui, les similitudes au niveau des langues (scandinaves et germaniques) comme au niveau historique et culturel permettent d'unir la Scandinavie. Ces similitudes ont en outre persisté après l'hostilité et la concurrence, vis-à-vis des politiques appliquées par ces pays pendant les deux guerres mondiales et la Guerre froide, et les positions différentes sur l'adhésion dans des organismes internationaux (par exemple l'OTAN et l'Union européenne).
Les pays scandinaves bénéficient d'une nature sauvage et d'une faune exceptionnellement bien conservées pour l'Europe, ainsi que de paysages peu anthropisés. La forêt y est cependant de plus en plus artificialisée et intensivement exploitée pour répondre aux demandes en bois et pâte à papier du pays et des autres pays.
La zone a été touchée, deux fois, par le nuage de Tchernobyl et par des rejets radioactifs venant de l'est.
La mer baltique, semi fermée est très polluée, avec plusieurs zones mortes, probablement en raison de l'eutrophisation, de la pollution générale et localement de graves pollutions liées aux munitions immergées après les deux Guerres mondiales, dont des milliers de tonnes de munitions chimiques qui commencent à fuir.
Les Scandinaves ont été christianisés lors des Xe-XIIIe siècles ce qui eut pour résultat trois royaumes consolidés :
le Danemark formé des « Terres du Danemark » : Scania (Skåneland), Zealand (Sjælland) et le Jutland (Jylland) en incluant quelques parties de la Suède actuelle ;
la Suède formée des « Terres de Suède » ;
la Norvège incluant quelques parties de la Suède actuelle et avec l'Islande, le Groenland, les îles Féroé, les îles Shetland, les Orcades et les Hébrides.
Les trois royaumes ont alors réuni dans l'union de Kalmar durant tout le XVe siècle puis l'union a été coupée en deux moitiés :
« Danemark Norvège » (possessions d'outre-mer y compris dans dans le nord de l'océan Atlantique) ;
« Suède » (dont la Finlande actuelle et d'autres territoires dans la mer Baltique).
Au milieu du XVIIe siècle, les traités de Brömsebro et de Roskilde ont, de manière permanente, transféré quelques provinces et îles de la Norvège et du Danemark à la Suède.
Après les guerres napoléoniennes, la Scandinavie a été réorganisée dans trois syndicats personnels :
le Danemark avec le Schleswig-Holstein (dissous en 1864) ;
la Suède et la Norvège (dissoutes en 1905) ;
la Russie avec le grand-duché de Finlande (jusqu'en 1917)
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, une Union de défense scandinave (accord de défense entre la Suède, la Norvège et le Danemark) a été tentée mais a avorté.
La plupart des langues scandinaves (danois au Danemark, suédois en Suède et en Finlande, et norvégien en Norvège) sont mutuellement intelligibles. Les Scandinaves peuvent facilement comprendre les langues de chacun de leurs voisins car elles apparaissent quotidiennement dans la presse et sont entendues à la radio et à la télévision. Le danois, le suédois et le norvégien sont traditionnellement vus en tant que des langues différentes alors qu'elles sont plutôt des dialectes d'une langue commune. Cette langue est liée aux autres langues germaniques du nord, l'islandais et le féroïen qui descendent du vieux norrois. Depuis le Moyen Âge, le danois, le suédois et le norvégien ont été influencés à des degrés divers par l'allemand. Une quantité substantielle de cette influence provient de l'activité économique gérée par les hanses germanophones.
Les Norvégiens, qui ont deux formes d'écriture parallèles et une forte présence de dialectes locaux, sont accoutumés à des variations et peuvent percevoir le danois et le suédois comme des dialectes légèrement plus éloignés.
Les langues scandinaves sont (en tant que famille de langue) entièrement indépendantes du finnois et de l'estonien, qui comme langues finno-ougriennes sont liées au hongrois. Cependant, il y a toujours eu beaucoup d'emprunts à la langue suédoise par ces langues.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, le mouvement « ethnique-nationaliste » de Fennoman en Finlande a lutté pour une égalité des droits de langue entre les personnes parlant le finlandais et l'élite parlant le suédois.
